O satélite Chang’e vai ser lançado pelo foguetão Long March 3A da base de Xichang, na província de Sichuan (Sul do país), a partir das 18h00 locais (11h00 em Lisboa), segundo a Administração espacial chinesa. O lançamento vai ser transmitido em directo pela televisão nacional e os media chineses dedicaram hoje páginas inteiras ao acontecimento.

“A exploração lunar representa a força do nosso país. É muito importante para elevar o nosso prestígio internacional e a nossa unidade”, declarou Ouyang Ziyuan, um dos responsáveis do programa lunar ao “Diário do Povo”, órgão do Partido Comunista.

Durante um ano, o satélite vai estudar e captar imagens a três dimensões da Lua para preparar a instalação de uma base no futuro.

Se a missão tiver sucesso e o satélite entrar na órbita da Lua a 5 de Novembro, a China esta terá conseguido cumprir a primeira fase do seu programa de exploração lunar.

Em 2003, a China tornou-se no terceiro país, em conjunto com os Estados Unidos e a Rússia, a enviar, pelos seus próprios meios, seres humanos para o espaço.

Outras potências asiáticas, como o Japão e a Índia, também se lançaram à conquista da Lua. O Japão lançou, em Setembro, o seu primeiro engenho para orbitar o satélite natural. A Índia espera enviar o seu próprio satélite no primeiro semestre de 2008.

“Há um novo interesse acrescido na Lua porque se considera este um primeiro passo para chegar a Marte”, explicou René Oosterlinck, director das relações exteriores da Agência Espacial Europeia (ESA).