“Estão muito, muito próximos, quase são nossos vizinhos”, comentou Michel Mayor, do Observatório da Universidade de Genebra, num colóquio em Nantes, França.

A massa destes planetas, na órbita da estrela HD 40307, é entre quatro e nove vezes a da Terra, disse Didier Queloz, membro da equipa de astrónomos.

Mais de 270 planetas gigantes foram já registados em redor de estrelas desde 1995, ano da descoberta de um destes astros por Michel Mayor. Mas, até agora, eram todos muito maiores do que a Terra para lhe serem comparáveis.

Os últimos “super-Terras” foram desvendados graças ao espectrógrafo HARPS, instrumento concebido e construído no Observatório e instalado num dos telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO) em La Silla, no Chile.

"Hoje sabemos que, muito provavelmente, quase todas as estrelas têm planetas em seu redor e o que anunciámos esta manhã é que existem muitos pequenos planetas, ou seja, planetas com uma massa quatro vezes maior do que a da Terra", explicou Michel Mayor.