Segundo a Eumetsat, na origem do adiamento esteve uma manobra incorrecta durante o posicionamento final no veículo que levaria o satélite até à rampa de lançamento.

Uma análise preliminar já indicou que, aparentemente, não existem problemas. Contudo, uma inspecção completa ao MetOp (Meteorological Operational Satellite Programme) é considerada essencial, informa a Eumetsat – organização europeia para a exploração de satélites meteorológicos.

Amanhã serão conhecidos mais detalhes sobre as razões que levaram à suspensão do lançamento. "Se as conclusões forem positivas (...) uma nova data poderá ser anunciada a 4 de Outubro", segundo um comunicado da Eumetsat.

"Poderá ser uma diferença de poucos dias, ou mais, em função daquilo que encontrarmos", comentou Brigitte Kolmsee, porta-voz da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), citada pela AFP.

O satélite MetOp-A é o primeiro de uma nova série de três satélites meteorológicos europeus. Lançados com um intervalo de cinco anos, estes satélites deverão obter informação meteorológica da órbita polar até 2020.

Os satélites com órbita polar situam-se a uma altitude mais baixa, normalmente a 800 quilómetros, e podem observar a Terra com maior detalhe. Os satélites geoestacionários orbitam a 36 mil quilómetros de altitude.

A ESA acredita que estes satélites "vão revolucionar a forma como são observados o clima, o ambiente e as condições meteorológicas da Terra", fornecendo dados sobre a temperatura, humidade, velocidade e direcção dos ventos na superfície do oceano e concentrações de ozono e outros gases com efeito de estufa. Além disso, deverão "melhorar, significativamente, a previsão meteorológica e de catástrofes naturais".

Com seis metros de altura e 4,085 toneladas de peso, o satélite deverá levar a bordo onze instrumentos de ponta, cinco dos quais europeus, capazes de fornecer informações de alta precisão sobre a humidade, a temperatura do ar, a fusão dos gelos e os gases com efeito de estufa.

O MetOp-A vai substituir um de dois serviços meteorológicos actualmente da responsabilidade da NOAA e será o primeiro satélite europeu em órbita polar dedicado à meteorologia. Quando for lançado, a responsabilidade será partilhada pela Europa e pelos Estados Unidos. Os MetOp foram concebidos para funcionarem de forma complementar com os satélites da NOAA.

A Eumetsat é uma organização intergovernamental que reúne 19 Estados membros da União Europeia, entre eles Portugal. A informação recolhida pelos seus satélites ajuda a fazer previsões meteorológicas e a monitorizar o clima do planeta.