No Verão, a pequena vila de Jukkasjärvi transbordava de vida e de turistas, mas bastava chegarem os primeiros dias de Inverno para se transformar num deserto escuro e gelado. Yngve Bergqvist, dono de uma empresa de actividades ao ar livre, queria mudar isso.

Em 1989, inspirado pelo que vira numa viagem ao Japão, convidou dois artistas japoneses para dar um workshop de escultura em gelo na vila, localizada no Norte da Suécia, cerca de 200 quilómetros acima do Círculo Polar Árctico. No Inverno seguinte, o projecto foi transformado em galeria de arte, com a construção de um iglu com 60 metros quadrados, o ARTic Hall.

Numa das noites, com todas as unidades de alojamento reservadas, Bergqvist sugeriu que um grupo passasse a noite no iglu. “Na manhã seguinte, estavam deslumbrados com a experiência”, recorda o site. Nascia assim o Icehotel, o primeiro hotel do mundo feito em gelo. Hoje em dia, é uma das atracções turísticas mais famosas da Suécia, somando cerca de 70 mil visitantes por ano.

Todos os Invernos, uma parte do hotel é esculpido por artistas convidados a partir de blocos de gelo recolhidos do vizinho rio Torne. E a cada Primavera tudo derrete com a chegada dos dias amenos e é devolvido ao leito do rio. Para Luca Roncoroni, director criativo do projecto, “há algo de especial no facto de criar arte e design em colaboração com o rio, o céu e o ar”.

Até ao momento, “mais de 500 artistas contribuíram para as várias reincarnações do Icehotel”. Para celebrar o 30.º aniversário, foram convidados 33 artistas oriundos de 16 países e durante duas semanas ergueu-se um hotel que é também uma exposição de arte efémera feita inteiramente com uma mistura de neve e gelo proveniente do rio Torne.

Além de 15 suítes temáticas e 20 quartos gelados, foi construído um novo bar de gelo, uma sala de cerimónias, um hall de entrada com candelabros feitos de mil cristais de gelo esculpidos à mão, um miradouro com vista para o rio e uma torre com quatro metros de altura, onde os visitantes podem entrar, um tributo à arquitectura brutalista.

A nova temporada gelada do Icehotel arrancou a 13 de Dezembro e vai continuar aberta a hóspedes até 14 de Abril (preços a partir de cerca de 700€ por noite). Já a zona permanente da unidade de alojamento mantém-se em funcionamento ao longo de todo o ano, com nove suítes deluxe e 11 suítes artísticas no Icehotel365 (inaugurado em 2016), além de uma área aquecida, com mais quartos e chalets. No restaurante, o novo menu de doze pratos foca-se “nos ingredientes naturais e na utilização tradicional sueca de sabores salgados, doces e fumados”.