O vice-presidente da Câmara dos Lordes do Parlamento britânico demitiu-se esta terça-feira e pediu "perdão pelos danos causados". John Sewel foi filmado com duas prostitutas e, num dos segmentos, parece estar a cheirar um pó branco dos seios de uma delas.

O vídeo foi divulgado no último domingo pelo jornal The Sun, mas apesar do escândalo fontes próximas de Sewel disseram aos media que o barão não pretendia demitir-se. Porém, ainda no domingo, enviou ao Parlamento de Westminster um pedido de suspensão temporário de funções.

E acabou por ceder à pressão de dentro e de fora do Parlamento. Na Câmara dos Comuns houve apelos a que, pela primeira vez, fosse accionado o mecanismo legal de expulsão de um lorde. Legislação aprovada recentemente sobre o comportamento das figuras públicas prevê a expulsão daqueles "que não se comportarem com honra" na vida pessoal.

David Cameron, o primeiro-ministro, defendeu a saída de Sewel e disse que "não é apropriado" que pessoas envolvidas na aprovação de legislação "se portem desta maneira".

Numa carta que enviou nesta terça-feira ao Parlamento de Westminster, John Sewel, que é casado, escreve: "Peço desculpa pelo sofrimento e embaraço que causei". Com a sua demissão, Sewel espera "limitar" esses danos.

"A questão levantada com o meu comportamento — se viola o código de conduta — é importante, mas é essencialmente técnica. A questão principal é saber-se se o meu comportamento é compatível com a minha presença na Câmara dos Lordes, se a minha permanência aqui prejudica e diminui a confiança na Câmara dos Lordes", escreve. John Sewel responde às duas perguntas dizendo que serve melhor os interesses da instituição afastando-se.

O vídeo é claro na identificação de Sewel e mostra-o com duas mulheres num apartamento do centro de Londres. Segundo investigações feitas pelo Sun e por outros jornais, Sewel pagou a uma das prostitutas em dinheiro, 200 libras, e à outra entregou um cheque. Numa das cenas, o antigo vice-presidente da Câmara dos Lordes está sentado, tem um soutien cor-de-laranja vestido e fuma um cigarro enquanto faz comentários sobre as principais figuras da política britânica, entre elas Cameron, de quem diz ser o primeiro-ministro "mais superficial da História".

Segundo o Mirror, também faz comentários racistas sobre as mulheres asiáticas.

Entretanto, a polícia londrina abriu uma investigação criminal e fez buscas num apartamento do centro de Londres, onde procura pistas sobre "suspeita de crimes relacionados com drogas envolvendo um membro da Câmara dos Lordes".

John Sewel, de 69 anos, foi ministro do Governo trabalhista de Tony Blair, de quem era uma figura muito próxima e de quem diz, no vídeo, que "decidiu entrar na guerra contra o Iraque porque se apaixonou por George W. Bush". Nos Lordes, Sewel era também presidente do Comité de Conduta e Privilégios.