A polícia australiana anunciou que travou um plano para um atentado terrorista "inspirado" pelo autoproclamado Estado Islâmico, que seria cometido durante as comemorações do centenário da Grande Guerra de 1914-1918.

As operações foram realizadas na área metropolitana de Melbourne pela unidade de contraterrorismo da polícia do estado de Victoria. Foram detidas cinco pessoas, entre as quais dois jovens de 18 anos, acusados de envolvimento em planos para um atentado terrorista, anunciou o comissário adjunto da polícia de Victoria, Shane Patton.

De acordo com o mesmo responsável, os dois rapazes estariam a preparar um ataque para o dia 25 de Abril, durante um dos eventos das comemorações do Dia do ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps), a data em que a Austrália e a Nova Zelândia recordam os soldados mortos na batalha de Gallipoli, em 1915.

Uma terceira pessoa, também com 18 anos, foi detida por posse de armas. Os outros dois detidos, de 18 e 19 anos, estão sob custódia da polícia, e a colaborarem com as investigações.

Um dos jovens acusados de conspirar para cometer um atentado terrorista foi identificado como Sevdet Besim, residente em Hallam, um subúrbio de Melbourne. Ficou em prisão preventiva, sem possibilidades de sair sob fiança, e voltará a ser ouvido no dia 24 de Abril.

Segundo a polícia, os dois detidos na manhã deste sábado e acusados de prepararem um atentado terrorista eram "colaboradores", mas não familiares, de Numan Haider, um outro jovem de 18 anos que foi morto pela polícia em Setembro do ano passado depois de ter atacado um polícia com uma faca, também em Melbourne.

"Agimos com rapidez para travar um ataque que tinha como objectivo atingir os cidadãos comuns de Victoria", disse o comissário adjunto Shane Patton. O mesmo responsável disse que os cidadãos não devem desistir de comemorar o Dia do ANZAC, apesar de recomendar que se mantenham "vigilantes".

"Algumas das provas que recolhemos em dois locais – e a partir de outras informações que temos – levam-nos a acreditar que este plano em particular foi inspirado pelo ISIS [a sigla em inglês por que é conhecido o autoproclamado Estado Islâmico]. Mas ainda estamos nas primeiras horas do caso e não vamos avançar mas pormenores", disse o comissário adjunto da polícia federal australiana, Neil Gaughan.