FC Porto e Sporting entram no clássico desta noite, no Estádio do Dragão, separados por cinco pontos. Mas não é essa a diferença mais relevante para os dois. Nenhum deles pode ganhar terreno nesta ronda ao líder Benfica, que ontem não vacilou. O melhor que “dragões” e “leões” podem aspirar, na perspectiva da corrida pelo título, é manter a desvantagem nos números com que entraram nesta 23.ª jornada. Escorregar nesta fase será um grande passo atrás nos objectivos — para o Sporting, que ficaria realisticamente sem hipóteses de chegar ao primeiro lugar, mas também para o FC Porto.

Julen Lopetegui repetiu ontem a ideia de que as contas fazem-se no fim. Mas Marco Silva não teve problemas em dizê-lo: “É um jogo decisivo para as duas equipas.” Uma opinião que Lopetegui pode não verbalizar, mas certamente partilha. “Não é mais [decisivo] para nós do que para o FC Porto”, continuou o técnico sportiguista. “São mais três pontos em disputa, mas é um jogo muito, muito importante para qualquer uma das equipas”, acrescentou.

O FC Porto pode terminar o jogo a quatro, seis ou sete pontos do Benfica. O Sporting a nove, 11 ou 12. Estas possibilidades de cenários podem não agradar aos adeptos das duas equipas, às quais, na verdade, só o triunfo interessa.

Para os “dragões”, tratar-se-á de não repetir as dificuldades que mostrou nesta temporada com os principais concorrentes — não somou nenhuma vitória em três jogos com Sporting e Benfica e no seu recinto perdeu mesmo os dois encontros com os rivais. Para os “leões”, é o oposto. Querem imitar o que fizeram no duelo anterior, na Taça de Portugal, em Outubro, quando venceram no Porto.

Segundo Lopetegui, este é um desafio suficientemente difícil para que a sua equipa desperdice tempo a pensar no que vem a seguir. “É um jogo muito exigente e temos de dar uma grande resposta, porque queremos e precisamos de ganhar contra uma boa equipa como é o Sporting”. Para o espanhol, o adversário lisboeta, actualmente com cinco pontos de desvantagem para os portistas, vai exigir o máximo dos seus jogadores. “É um adversário bom, exigente, de grande nível e vamos tentar fazer o melhor de nós. Sabemos o que temos de fazer e dar o melhor de nós num jogo em que queremos ultrapassar um bom rival como é o Sporting. E nada mais, as contas são para depois”, referiu, acrescentando que o Sporting merecia ter ganho ao Wolfsburgo na Liga Europa.

O jogo desta noite dominou a conferência de imprensa, mas houve novo capítulo na questão “arbitragem”. Lopetegui diz que não referiu a actuação dos árbitros. “Não falei mal das arbitragens, estão confundidos. Falei de azar. É diferente. Não falei nada mais. Não falei de nenhuma equipa, mas recebi resposta somente de uma”, disse, referindo-se ao Benfica e às palavras de Jorge Jesus na véspera.

Do lado do Sporting, Marco Silva, questionado sobre o facto de estar invicto frente aos outros “grandes” nesta temporada, sublinhou o bom comportamento da sua formação nestes jogos de maior cartaz e que isso oferece um “espírito de confiança” para o embate de hoje. “A equipa tem conseguido responder à altura do que são os clássicos, do que são os grandes jogos até a nível europeu. Mesmo em ambientes adversos conseguimos responder sempre muito bem. É isso que temos de levar para o jogo. Só assim conseguiremos disputar o jogo”.

O líder “leonino” classificou de positivos os dois jogos anteriores com o FC Porto. “A eliminação em pleno Estádio do Dragão e em Alvalade estivemos também muito perto de conseguir a vitória”, lembrou.

Marco Silva refere-se ao FC Porto como um “grande adversário”, mas vê a sua equipa capaz de ganhar. “Sabemos a dificuldade do jogo, mas também não tenho dúvidas que o nosso adversário sabe também que vai ter dificuldades”, concluiu.

Bruno de Carvalho, suspenso, não estará no banco de suplentes da equipa no Dragão.

Quanto às convocatórias, o destaque vai para a entrada de Danilo na do FC Porto. O lateral estava em dúvida, mas entrou na lista, pelo que deve retomar o seu estatuto de titular. A grande questão permanece sobre qual será o jogador a substituir o influente Óliver: Quintero, Brahimi, Rúben Neves?

Jefferson, por motivos disciplinares, continua afastado no Sporting. Se Marco Silva não fizer gestão de esforço por causa do jogo de quinta-feira, a alteração mais visível poderá surgir no centro do ataque, com três candidatos para um lugar: Tanaka, Montero e Slimani.