FC Porto e Athletic Bilbau foram o primeiro adversário um do outro nas competições europeias de futebol — a equipa espanhola ganhou os dois jogos. Cinquenta e oito anos depois, no terceiro duelo oficial, os dois clubes procuram um triunfo que lhes permita levantar a cabeça para sair de uma série pouco positiva de resultados.

Nesta terça-feira, é o FC Porto que entrará por cima no Estádio do Dragão. A Liga dos Campeões é a prova que melhor está a correr ao FC Porto: lidera o Grupo H isolado, com quatro pontos, mais três do que o conjunto espanhol, último classificado. Mas nenhum deles está livre de problemas.

A equipa portista acabou de ser eliminada da Taça de Portugal na primeira possibilidade, na sua própria casa, e por um rival (Sporting). No campeonato, está com um atraso de quatro pontos para o Benfica. Depois de arrancar a temporada com cinco triunfos consecutivos, somou apenas dois nos sete jogos seguintes.

Neste sentido, segundo Julen Lopetegui, o jogo desta terça-feira vem na melhor altura. “A equipa tem vontade de dar uma boa resposta frente a um adversário que é o mais exigente que tivemos até agora”.

O Athletic Bilbau foi, na época anterior, 4.º na Liga espanhola, mas actualmente, mesmo que não tenha começado com pretensões ao título, é o 4.º a contar do fim. Com cinco pontos em oito jogos, está a viver o pior arranque de campeonato da sua história. Conquistou só um ponto na Liga dos Campeões e, no conjunto de todas as competições, não ganha há oito jogos e tem duas vitórias em 12 encontros.

Lopetegui, natural do País Basco, mas adepto na juventude da Real Sociedad, clube que representou, acredita que estes resultados não correspondem à qualidade do Athletic Bilbau e pensa que o clube basco vai subir rapidamente na tabela do campeonato espanhol. “Conheço muito bem a equipa, é praticamente a mesma do ano passado, com o mesmo treinador [Ernesto Valverde]. Fez muitas coisas muito bem e este ano eliminou de forma brilhante o Nápoles [no play-off]. Estar melhor ou pior no campeonato é circunstância. Foi uma das melhores equipas da Liga espanhola no ano passado e sem dúvida que o vai ser este ano”.

Lopetegui foi ao ponto de dizer que o Athletic “é o rival mais completo de todos” os que se atravessaram no caminho portista até agora nesta época.

E mostrou ser um admirador da filosofia do Athletic. “É uma equipa com encanto e mérito especiais, diferente de todas. Sou grande admirador da história, da política e da sua forma de sentir o futebol”, acrescentou.

A equipa de Bilbau deverá apresentar um “onze” próximo do que empatou no último fim-de-semana com o Celta de Vigo. O FC Porto voltará a mudar. Fabiano, Indi, Alex Sandro e Brahimi têm o regresso à titularidade reservado, Tello provavelmente também. A rotatividade imposta não é, para Lopetegui, a causa dos problemas. “Não estou dependente de uma rotatividade. Se repararem, há uma série de jogadores, muitos, que são praticamente habituais. Os golos que temos sofrido têm sido mais por demérito nosso do que por mérito do adversário. E esses erros em jogos de nível pagam-se. Temos de melhorar. Como? Sendo mais inteligente na tomada de decisões e tomar decisões mais simples”, disse o treinador espanhol.

Para Jackson Martínez a rotatividade só é um tema porque a equipa não ganhou ao Sporting. “É sempre negativa quando os resultados não acontecem. Se fossem como queremos, não se falaria disso”, sublinhou o goleador, que acrescentou que a equipa não pode ficar presa ao jogo com os “leões”.

O colombiano afirmou que a melhor forma de o respeitar o Athletic Bilbau é não o subestimar”. Jackson Martínez quer que a equipa continue sem ceder pontos na Champions no Dragão. “É uma boa oportunidade para estar muito mais perto da qualificação”, considerou.

Ernesto Valverde, técnico do Athletic, admite que a situação do seu clube no grupo não ficará famosa com um desaire, mas lembrou que pode igualar o FC Porto. “Uma derrota complicará muito, porque teríamos que ganhar os nove pontos que restariam. Mas, pelo lado positivo, o FC Porto é o favorito do grupo e só está a três pontos. Se ganharmos, ficaremos empatados”.

No entanto, o treinador reconheceu que o jogo será muito complicado, “mas fácil para motivar”. “Agora estamos melhor, porque de certa maneira voltou o nosso melhor jogo”, disse Valverde.